Un navire américain de moyenne endurance USCGC Spencer de classe Famous (WMEC 905) est arrivé à Lomé, mercredi 25 janvier 2023, avec à son bord 100 garde-côtes américains, pour une visite portuaire de trois jours. C’est la première visite au Togo d’un navire américain, depuis 2012. Cette visite portuaire du Spencer, qui s’inscrit dans le cadre de la coopération sécuritaire maritime que les Etats-Unis entretiennent avec le Togo et d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, coïncide également avec l’arrivée du vice-amiral Thomas Ishee, commandant de la Sixième Flotte des États-Unis. C’est ce qui ressort d’un reportage effectué, hier, par une équipe de médias, au Port Autonome de Lomé (PAL).
Le capitaine du navire, Corey Kerns face à la presse
Au total, 100 personnes sont membres de l’équipage du navire américain USCGC Spencer de classe Famous (WMEC 905), qui bat pavillon au large de la côte maritime, au Port Autonome de Lomé (PAL), depuis le 25 janvier 2023, dans le cadre d’une mission de coopération sécuritaire avec le Togo et d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, qu’ils auront également à visiter. Selon ses principales caractéristiques, le navire Spencer a une longueur de 90 mètres et un tirant d’eau minimum de 7 mètres.
« Nous sommes ici à Lomé pour participer à l’opération ‘’OBANGAME EXPRESS’’ et pour travailler dans le cadre du renforcement de la sécurité maritime », a déclaré l’officier-commandant Corey Kerns, capitaine du navire. A cet effet, il a indiqué que la partie américaine donnera une formation aux officiers de la marine togolaise, portant sur la pêche illégale et non déclarée et la piraterie maritime. Il a souligné qu’il en est de même avec les autres pays partenaires d’Afrique de l’Ouest, où les Etats-Unis mènent des missions conjointes dans le domaine de la lutte contre ces phénomènes. « Nous savons que la pêche illégale et la piraterie deviennent un problème récurrent. Même la pêche illégale rattrape la piraterie en termes de gravité par rapport à la menace de la sécurité maritime. Nous sommes-là pour aider les pays côtiers à combattre ces deux phénomènes », a précisé M. Corey Kerns.
Un intérêt de sûreté et sécurité maritimes partagé
Un communiqué de presse fournit d’amples renseignements sur la mission qu’effectue ce navire américain au Togo. Le texte indique en effet que cette mission coïncide avec l’arrivée au Togo du vice-amiral Thomas Ishee, commandant de la Sixième Flotte des États-Unis, pour rencontrer les hauts dirigeants du pays, avec qui il va discuter du renforcement des relations bilatérales, de la stabilité et de la sécurité régionale, par le biais de la coopération maritime.
« Les opérations maritimes et la visite du garde-côte américain Spencer soutiennent directement l’intérêt partagé des États-Unis avec nos nations partenaires africaines pour assurer la sécurité, la sûreté et la liberté de navigation autour du continent », avait déclaré M.Thomas Ishee, mercredi dernier, à son arrivée, à Lomé. Il s’est dit enthousiaste, à l’idée de pouvoir renforcer le partenariat maritime entre les USA et le Togo et de rechercher des domaines de coopération, au moment où les deux pays travaillent à la réalisation des objectifs communs dans le Golfe de Guinée.
Pour rappel, en novembre 2022, l’ambassadeur des Etats-Unis au Togo, Elizabeth Fitzsimmons, s’est rendue à Naples, en Italie, pour visiter le quartier général de la Sixième Flotte américaine et discuter des possibilités accrues d’efforts maritimes entre les États-Unis et le Togo. Le communiqué de presse indique que « La coopération croissante entre les États-Unis et le Togo, en termes de sécurité et de sûreté des eaux africaines, joue un rôle essentiel dans la croissance du continent et donc du monde ». Dans ce sens, Mme Fitzsimmons a déclaré : « Je suis fière d’accueillir le garde-côte américain Spencer, qui est un exemple de l’engagement des États-Unis en matière de sécurité maritime dans la région ».
Par ailleurs, le texte précise qu’au cours de sa visite, l’équipage du Spencer, composé d’environ 100 membres, participera à des échanges professionnels et à des exercices avec la marine et les forces armées togolaises, y compris des patrouilles maritimes conjointes avec des navires togolais. Les membres de l’équipage participeront également à des engagements d’application de la loi maritime et à des activités de service communautaire.
Martial Kokou KATAKA
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