La Chine et le Togo célèbrent depuis le mois de septembre dernier le cinquantenaire de l’établissement de leurs relations diplomatiques. En effet, depuis 1972, la République du Togo et la République populaire de Chine entretiennent d’excellentes relations diplomatiques. Ce rapprochement entre les deux pays a été réciproquement bénéfique dans plusieurs domaines. Pendant un demi-siècle donc, ce partenariat fort, fondé sur la confiance mutuelle et le principe gagnant-gagnant a débouché sur une coopération multiforme, saine et stable, qui n’a cessé de croître et dont les résultats sont, aujourd’hui, éloquents. Togo-Presse, votre grand quotidien national, a rencontré pour vous l’ambassadeur de Chine au Togo, M. Chao Weidong qui, entre autres, fait un peu l’historique desdites relations bilatérales, s’attarde sur les domaines privilégiés et parle de la communauté chinoise au Togo.
Togo-Presse : Monsieur l’ambassadeur, veuillez nous faire un succinct résumé de l’état des relations sino-togolaise.
Chao Weidong : Depuis un demi-siècle, la Chine et le Togo restent toujours bons amis, bons frères et bons partenaires. Comme l’a dit le président Xi Jinping lors de sa rencontre avec S.E.M. le président Faure Essozimna Gnassingbé, les relations sino-togolaises constituent un exemple à suivre dans les relations entre Etats. Pour moi, le partenariat cinquantenaire Chine-Togo peut se résumer en quelques mots, à savoir : amitié sincère, confiance mutuelle, coopération gagnant-gagnant. D’abord, amitié sincère. Nos deux pays sont liés par une amitié historique. Depuis les années 1970, les échanges entre nos deux pays ne cessent de s’intensifier, de s’élargir et de se diversifier à tous les niveaux et dans différents domaines. Depuis mon arrivée au Togo il y a plus de 4 ans, j’ai pu ressentir le sentiment fraternel que le peuple togolais porte au peuple chinois. Cette amitié sincère donne une impulsion soutenue au développement de nos relations bilatérales. D e u x i è m e m e n t , confiance mutuelle. La Chine et le Togo se prêtent mutuellement assistance sur les questions touchant aux intérêts vitaux de part et d’autre. Ce soutien mutuel s’avère plus précieux aux moments difficiles. Face à la COVID-19, les deux chefs d’Etats ont échangé des messages de solidarité à maintes reprises. La Chine a fait acheminer une grande quantité de vaccins et de matériels médicaux au Togo. Le Togo soutient depuis toujours les efforts de la Chine pour lutter contre l’épidémie. Troisièmement, coopération gagnant-gagnant. Des réalisations sont nombreuses, pour ne citer que quelques-unes les plus récentes, la nouvelle aérogare de l’Aéroport international de Lomé, le Contournement de Lomé, le nouveau Centre administratif des services, etc. Pendant 50 ans, nos deux parties donnent toujours la priorité à la coopération dans le secteur social. Nous avons envoyé des équipes médicales, des experts agricoles et des techniciens, aidé à construire des hôpitaux, écoles, stades de sports sur le sol togolais, dans l’objectif de promouvoir le bien-être de la population.
T-P. : Peut-on faire un peu l’historique des relations diplomatiques entre la Chine et le Togo ?
M. C. W : Le 19 septembre 1972, les dirigeants de nos deux pays ont pris une décision historique d’établir officiellement les relations diplomatiques. Depuis, les échanges de haut niveau ne cessent de s’intensifier. Les dirigeants chinois et togolais de toutes les générations ont maintenu des liens amicaux. Le président Gnassingbé Eyadèma a effectué sa première visite officielle en Chine en 1974. Après, il a visité quatre fois la Chine et a rencontré les dirigeants chinois de l’époque, Mao Zedong, Deng Xiaoping et Jiang Zemin. Le président Faure Essozimna Gnassingbé s’est rendu en Chine à six reprises. Durant ses visites, il est parvenu avec les présidents chinois Hu Jintao, Xi Jinping et d’autres dirigeants chinois à une série de consensus importants sur le raffermissement des relations bilatérales. En parallèle, les déplacements de hauts dirigeants chinois au Togo sont nombreux, comme le vice-président Zeng Qinghong en 2004, le vice-Premier ministre Tian Jiyun en 1984, le vice-Premier ministre Qian Qichen en 1995, les ministres des Affaires étrangères Tang Jiaxuan et Yang Jiechi en 1998 et en 2011, etc. Nos deux pays entretiennent des échanges politiques à tous azimuts, notamment entre gouvernements, parlements, institutions, partis politiques. La c o o p é r a t i o n concrète gagne en profondeur. Le Comité mixte économique et commercial sino-togolais a tenu deux réunions, en février 2008 et en août 2021, permettant de donner des orientations sur la coopération bilatérale. En cinq décennies, les deux pays ont signé plusieurs accords de coopération économique et technique, dans le cadre desquels la Chine a achevé un grand nombre de projets au Togo, notamment dans les infrastructures, l’agriculture, le social, la santé, etc. En même temps, les liens socio-humains se resserrent de plus en plus. Ces dernières années, au moins 1 400 Togolais de tous milieux ont été invités en Chine, pour des échanges ou des formations dans divers domaines. Nous accordons chaque année des bourses à des dizaines d’étudiants togolais pour poursuivre leurs études en Chine.
T-P. : A l’étape actuelle de ces relations bilatérales, quels sont les domaines privilégiés d’intervention de la Chine au Togo ?
M . C . W : D a n s l e d o m a i n e d e s infrastructures, selon des statistiques incomplètes, la Chine a construit 17 autoroutes et 12 ponts au Togo, ce qui a facilité la mobilité de la population et le transport des marchandises. Nombre de bâtiments phares ont été construits, le Palais des Congrès de Kara construit en 1983 et le nouveau Centre administratif des services en 2019, les réalisations ne manquent pas durant des décennies. Ces dernières années, une série d’infrastructures de transport ont été construites ou rénovées. L’Aéroport International Gnassingbé Eyadèma (AIGE) de Lomé est doté d’une nouvelle aérogare, le flux de passagers a considérablement augmenté grâce à une m e i l l e u r e c a p a c i t é d’accueil. Le Terminal à C o n t e n e u r s d e Lomé (LCT), avec une participation financière du groupe chinois China Merchant, figure parmi les plus grands terminaux en Afrique de l’Ouest. Le Contournement de Lomé relie le Port de Lomé à l’intérieure du pays et aux pays voisins. Dans le domaine agricole, nous avons envoyé sept équipes de technologie agricole au Togo. Ces experts chinois ont réussi à cultiver du riz en saison sèche, un exploit historique dans la Région de Kara. Le rendement du riz hybride a augmenté de 60% par rapport aux variétés locales, et celui du maïs hybride par hectare a atteint 8,25 tonnes. L’équipe a donné des formations à des milliers de ménages, et a fourni des machines, engrais et autres intrants. La sucrerie sino-togolaise d’Anié, fondée en 1987, spécialisée en production de sucre et d’alcool, est devenue parmi les plus grandes sociétés d’agro-industrie dans le pays. Elle a créé près de 2 000 postes d’emplois, et construit des installations d’intérêt public comme école, barrages, etc. Dans le domaine sanitaire, nous avons aidé à construire le CHR de Kara Tomdè et le CHR de Lomé. De 1974 à nos jours, la Chine a envoyé 25 équipes médicales au Togo. Tout en assurant des consultations quotidiennes, elles ont mené des opérations foraines de consultation médicale gratuite en faveur des habitants ruraux et défavorisés. Rien que depuis 2017, 38 500 patients au total ont été traités et 3 500 opérations ont été réalisées. En outre, la Chine a fourni un grand nombre de matériels médicaux et sanitaires, tels que médicaments antipaludiques et moustiquaires de longue durée. En matière de commerce, la Chine demeure le premier partenaire commercial du Togo depuis des années consécutives. Le volume commercial est passé de 1,24 milliard de dollars en 2008 à 3,48 milliards de dollars en 2021. Les exportations du Togo vers la Chine sont passées de 77 millions de dollars en 2011 à 533 millions de dollars en 2021, soit multiplié par 7 en 10 ans. Malgré les impacts de la pandémie et des incertitudes internationales, le volume commercial sino-togolais affiche un grand dynamisme, avec une augmentation annuelle de 32,87 % en 2021. En matière d’investissement, La Chine est l’un des principaux pays d’investissement du Togo. Jusqu’à la fin 2020, les investissements directs non financiers de Chine au Togo s’élèvent à presque 100 millions de dollars américains. Les principaux domaines d’investissement sont par exemple : port, infrastructures, agriculture, produits pharmaceutiques, vente au détail, restauration, etc. En outre, des entreprises chinoises s’implantent au Togo dans divers secteurs comme la production de moto, la sidérurgie, etc.
T-P. : A l’international, comment la Chine apprécie la diplomatie togolaise face aux épreuves de la géopolitique mondiale ?
M. C. W : Au cours du demi-siècle, nos deux pays ont noué une fraternité indéfectible, engagé une coopération fructueuse, et affiché une solidarité exceptionnelle. Cette amitié cinquantenaire est marquée par la sincérité et l’égalité, le bénéfice mutuel et le développement commun, l’équité et la justice, l’ouverture et l’inclusion. Depuis toujours, la Chine soutient fermement le Togo dans ses efforts de défendre la souveraineté et la sécurité, et de suivre une voie de développement adaptée à ses réalités nationales. La Chine apporte son appui à un rôle plus actif du Togo dans l’intégration africaine. L’ambassadeur de Chine au Togo, M. Chao Weidong. Nous comprenons les préoccupations du Togo et des pays africains sur la paix et la sécurité de la région, nous plaidons en faveur de la solution africaine aux questions africaines à la façon africaine. Nous soutenons que le Togo continue à jouer un rôle constructif sur les points chauds de la région. Nous sommes prêts à accompagner la partie togolaise à améliorer ses capacités de préserver la sécurité du pays. La Chine et le Togo possèdent des positions similaires sur de nombreux dossiers internationaux. Nous allons renforcer la coordination internationale avec la partie togolaise, dans l’objectif de défendre le multilatéralisme, l’équité et la justice internationales, de mettre en œuvre conjointement l’initiative de développement mondial et l’initiative de sécurité mondiale, et de sauvegarder les valeurs communes de toute l’humanité et les intérêts communs des pays en développement.
T-P. : Le Togo a une vision de développement exprimée à travers la feuille de route gouvernementale 2025. Comment la Chine contribue-t-elle à la réalisation de cette vision ?
C. W. : La Chine et le Togo œuvrent à renforcer la synergie entre leurs stratégies de développement respectives, l’initiative « la Ceinture et la Route » et les initiatives du FOCAC d’une part, et le Plan National de Développement et la Feuille de route 2020- 2025 d’autre part. La Chine est un partenaire fiable du Togo dans ses efforts de développement socio-économique. A commencer par l’interconnexion des infrastructures : Comme le constructeur de l’Aéroport international de Lomé et un des principaux investisseurs du LCT, la partie chinoise contribue à l’accroissement du trafic des passagers et des marchandises du Togo. Auquel s’ajoute des routes et des ponts, ces infrastructures ont permis de conforter davantage le statut du Togo en tant que hub logistique régional. S’agissant de la facilité du commerce : Depuis 2018, de nombreuses entreprises togolaises ont été invitées à l’Exposition internationale d’importation de la Chine et à l’Exposition économique et commerciale Chine-Afrique. Chaque fois, les produits Made in Togo ont été bien aimés et tous achetés par consommateurs chinois.
E t c o n c e r n a n t l a concertation des politiques : Nous avons organisé des formations en matière de gouvernance décentralisée, de réduction de la pauvreté et d’autres à destination d’officiels togolais. Beaucoup d’amis togolais ont participé aux divers échanges socio-culturels Chine-Afrique comme Séminaire de médias, Forum de think-tanks, Festival de la jeunesse. Actuellement, dans le contexte où l’épidémie continue de se propager, il faut réorienter la coopé[1]ration sino-togolaise pour relever les nouveaux défis. La Chine s’engage désormais davantage dans le secteur social notamment la santé. Un grand hôpital de Chine a établi un jumelage avec le CHR Kara, nous avons offert de nouveaux équipements au centre médico-social dans plusieurs préfectures. Et puis, la Chine accompagne le Togo dans son processus d’industrialisation pour accroître la capacité de développement. Des entrepreneurs chinois sont venus créer des usines de pièces détachées pour moto, de confection, métallurgique, agro-alimentaire, etc. Par ailleurs, prenant en considération la préoccupation togolaise sur la viabilité financière, la Chine a suspendu le service de la dette du Togo dans le cadre de l’initiative du G20, et encouragé ses entreprises à coopérer avec la partie togolaise à travers du PPP ou d’autres mo[1]des de financement plus souples.
T-P. : Dans le cadre des échanges commerciaux entre les deux pays, la Chine vient de supprimer en août dernier les droits de douane sur 98%de produits togolais, pourquoi une telle décision de la Chine ?
C. W : Cela s’inscrit dans la logique de la coopération gagnant-gagnant avec le Togo depuis de longue date, à savoir accompagner le Togo dans le renforcement de ses capacités autonomes de développement. Ces dernières années, la Chine a pris des mesures pour accroître les importations de produits togolais, afin d’apporter sa contribution à la croissance économique et à l’industrialisation du Togo. Les importations de la Chine en provenance du Togo sont passées de 77 millions de dollars en 2011 à 533 millions de dollars en 2021, soit multiplié par 7 en 10 ans. Comme j’ai dit tout à l’heure, des produits agricoles de qualité sont bienvenus au marché chinois. Cela nous encourage à poursuivre les actions visant à accroître encore plus le commerce et les investissements. La Chine prévoit d’organiser une conférence en ligne sur le climat des affaires et les opportunités de coopération au Togo, pour inciter plus d’entreprises chinoises en industrie légère, textiles, électroménagers, matériels de construction, manufacture à investir au Togo, contribuant à l’augmentation de l’emploi et des revenus des habitants.
T-P. : Qu’en est-il de la communauté chinoise au Togo ? Son importance, ses activités et ses relations avec les Togolais ?
C. W : L’amitié entre nos deux peuples constitue le socle du partenariat entre nos deux pays. Je suis content de voir que les Chinois sont venus ici au Togo pour exécuter des projets de coopération, pour se lancer dans les investissements, pour faire des affaires, ou pour promouvoir les échanges culturels. Les médecins chinois travaillent en commun avec leurs collègues togolais dans les hôpitaux pour soigner les patients ; les professeurs chinois donnent des cours ou des conférences sur la culture chinoise à l’Institut de Confucius à l’Université de Lomé ; les ingénieurs et ouvriers chinois travaillent sur les chantiers pour construire des bâtiments, des routes, l’aéroport et d’autres ; les hommes d’affaires et commerçants chinois investissent dans plusieurs domaines pour créer des usines ou faire des affaires. C’est grâce à leurs efforts que beaucoup de réalisations ont été obtenues et que le partenariat sino-togolais est toujours plus dynamique. Je me réjouis que les ressortissants chinois vivent en harmonie avec la population locale. Nous encourageons depuis toujours les entreprises et les ressortissants chinois à apporter leur contribution au développement économique, à la création des emplois, à la formation des jeunes, mais aussi au bien-être de la population. Depuis plus de dix ans, la communauté chinoise au Togo a maintenu une tradition de faire des dons aux couches vulnérables à la fin de chaque année. Cette tradition est une illustration du lien amical entre les deux peuples. En pleine crise sanitaire de COVID-19, des centaines de techniciens et de travailleurs chinois ont choisi de rester au Togo pour garantir le suivi des projets de coopération. C’est dans les grandes épreuves que nos deux peuples manifestent une solidarité exceptionnelle et un soutien mutuel.
T-P. : Avez-vous un message particulier à l’endroit du peuple Togolais, peuple frère de la Chine ?
C. W. : Comme ami, partenaire et frère, nous sommes sûr que le peuple frère Togolais puisse obtenir de nouvelles réalisations encore plus remarquables dans la voie du développement durable sur tous les plans, sous le leadership clairvoyant de S.E.M. le président Faure Essozimna Gnassingbé et du gouvernement togolais. Avec l’atténuation de la COVID-19, les échanges en présentiel et les contacts face à face reprendrons progressivement à l’échelle mondiale. Nous inviterons, comme par le passé, les amis togolais de différents milieux, à aller découvrir une Chine antique dans la modernité, et une Chine vaste dans la diversité. A ce nouveau point de départ, je suis pleine[1]ment confiant en avenir des relations sino-togolaises. La Chine entend joindre ses efforts avec le Togo, pour construire une communauté de destin encore plus solide, pour la prospérité commune de nos deux pays et le bonheur partagé de nos deux peuples.
Vive l’amitié ChineTogo !
Interview réalisée par Rigobert BASSADOU
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