Vendredi 6 septembre 2024, la nation toute entière lui a rendu un hommage solennel de reconnaissance à Mgr Nicodème Anani Barrigah-Benissan, Archevêque métropolitain de Lomé, au cours d’une cérémonie dans la grande salle de la Place des fêtes de la Présidence de la République. Le chef de l’Etat, Faure Essozimna Gnassingbé, y était représenté par le Premier ministre, Victoire Tomégah-Dogbé, qui avait à ses côtés le président de l’Assemblée nationale, Kodjo Adédzé. Membres du gouvernement, responsables des institutions de la République, représentants de l’Eglise catholique, chefs des missions diplomatiques, autorités politiques, administratives, traditionnelles et membres de la famille éplorée étaient témoins de cet hommage national à ce digne fils, arraché si tôt à leur affection.
La dépouille de Mgr Barrigah
Le peuple de Dieu pleure son prélat et la nation togolaise, son fils qui aura mis toute son énergie à présider la Commission Vérité Justice et Réconciliation (CVJR), aidant le pays à panser les plaies de son histoire contemporaine récente. Mgr Nicodème Anani Barrigah-Benissan aura marqué son séjour terrestre du sceau de la foi, du service, de la disponibilité, de l’humanisme tout simplement. Sa disparition, le 4 août 2024, a créé un grand vide. Car il était un patriote dévoué et engagé pour la paix, une autorité religieuse et morale qui a fait sa part pour un Togo réconcilié. Infatigable artisan de la paix, il a marqué tous ceux qui l’ont connu de près ou de loin, par son extrême humilité, sa profonde modestie et sa constante sérénité. Il affichait toujours une grande douceur et un sourire apaisant dans ses relations avec autrui, marquées par le respect de la proximité, pour accueillir, écouter, conseiller, encourager, plaider, etc. C’est donc en reconnaissance à toutes ces qualités que la nation togolaise lui a rendu hommage, vendredi 6 septembre 2024, avant son inhumation, samedi. Dépôt de gerbe, discours d’hommage de l’Etat, salutations à la famille et à la Conférence des Evêques du Togo ont été les temps forts de cette cérémonie qui exprime la reconnaissance et la gratitude de toute la nation à son fils.
Le président de l’Assemblée nationale, Kodjo Adédzé lors du discours d’hommage.
Un trait d’union, un bâtisseur des ponts, un véritable faiseur de la paix
C’est toute la nation qui s’incline ainsi devant la mémoire d’un illustre citoyen. Un homme dont la foi, le dévouement et l’amour pour son pays et ses concitoyens ont laissé une empreinte indélébile. « Mgr l’Archevêque, l’annonce de votre départ vers la maison du Père, le dimanche 04 août 2024, a frappé de stupeur toute notre nation. Vous êtes parti en paix, bien trop tôt, bien trop vite. Devant cette cruelle fatalité, bien des interrogations sont montées de nos cœurs, de simples humains que nous sommes. Dieu, dont nous louons l’immense bonté laisserait-il mourir aussi prématurément un homme bien ? Mais, devant l’inexorable, la foi reprend le dessus, avec l’espérance et la charité, vertus qui vous étaient si chères », a relevé le président de l’Assemblée nationale, Kodjo Adédzé, dans son discours d’hommage de l’Etat. « Mgr, la nation togolaise est fière de vous et des services que vous lui aviez rendus dans l’amour, la bonté et la rigueur, avec un véritable savoir, un authentique savoir-faire et un exemplaire savoir-être. Comment oublier le travail de qualité que vous avez réalisé à la tête de la Commission Vérité, Justice et Réconciliation et votre expertise auprès des membres du Haut-Commissariat à la Réconciliation et au Renforcement de l’Unité Nationale, qui n’est que la mise en œuvre d’une recommandation de la CVJR ? », s’est-il interrogé.
Présidents des institutions de la République et membres du gouvernement à la cérémonie.
Pour le président de l’Assemblée nationale, au-delà de ses charges de mission pastorale, Mgr Barrigah-Benissan a été aussi un infatigable serviteur de la nation. Méthodique, patient, méticuleux, consciencieux, il parvint, grâce à son exceptionnelle qualité d’écoute, à son empathie et sa proximité avec tous, à poser un jalon déterminant sur le chantier de la réconciliation nationale. Avec tempérance, délicatesse et conviction, Mgr Barrigah s’est imposé à la conscience collective comme le prélat qui n’hésitait pas à rappeler à tous, ce qu’il croyait être juste et bon. Son élogieux parcours dans l’église, notamment au sein de la nonciature apostolique au Rwanda, au Salvador et en Israël avait, sans doute, forgé l’autorité morale et le charisme naturel qu’il incarne sur sa terre natale, le Togo. Il n’a eu de cesse d’exhorter chacun à faire sa part pour l’édification de la nation. Au regard de sa vie et de ses engagements, on peut dire que Mgr Nicodème Anani Barrigah-Benissan est un trait d’union, un bâtisseur des ponts, un véritable faiseur de la paix.
Chacun doit faire sa part pour edification de la nation
« Il fut un bon pasteur, entièrement au service de Dieu et de la nation. Il fut un prêtre théologien, diplomate, mais aussi chantre, écrivain, auteur et compositeur. Mgr Barrigah-Benissan a été béni par le Créateur de plusieurs talents qu’il a su faire prospérer de manière remarquable et avec un grand sens de devoir. Eminente figure ecclésiastique et interlocuteur respecté des politiques, il était également un homme de lettres et un artiste musicien accompli, dont les œuvres illuminent d’une brillante empreinte la culture togolaise. Mgr l’archevêque, nous vous pleurons, aujourd’hui, tout en retenant que vous fûtes un serviteur de Dieu et de l’humanité dans toute la plénitude du terme. Même aux prises avec la maladie et la douleur, vous avez continué à servir l’église et la patrie avec une foi inébranlable, vous êtes resté un modèle de résilience et de dignité jusqu’à votre dernier souffle. En dépit du sort et de la fatalité qui nous imposent une séparation aussi brutale qu’inattendue, vous demeurez une figure vivante de notre nation. Notre mémoire collective conservera votre précieux héritage, afin qu’il passe aux générations futures et continue d’inspirer les fils et filles de la Terre de nos aïeux », a poursuivi le président de l’Assemblée nationale.
Pour lui, la disparition de Mgr Barrigah-Benissan est une perte immense, non seulement pour la famille biologique et pour l’église, mais aussi, pour le Togo. « En ce jour de recueillement, toutes les institutions de la nation saluent la mémoire de Mgr Nicodème Anani Barrigah-Benissan et lui expriment une gratitude infinie pour l’œuvre immense qu’il a accomplie au service de Dieu, de l’humanité et du Togo, notre pays. Que les valeurs qu’il a défendues et promues durant son pèlerinage terrestre nous inspirent dans notre vivre ensemble, afin que nous puissions continuer de bâtir un Togo de prospérité et de bonheur pour tous ses fils et toutes ses filles. Ainsi, jour après jour, chacun faisant sa part, comme il aimait nous l’enseigner, nous ne ménagerons aucun effort pour concrétiser durablement le projet de nos ancêtres à savoir: faire du Togo, l’or de l’humanité. Qu’il repose en paix et que son exemple continue d’inspirer notre génération et celle à venir pour la construction d’une société juste et fraternelle ! Mgr l’archevêque métropolitain de Lomé, vos leçons de vie resteront dans nos cœurs », a souligné Kodjo Adédzé.
Faustin LAGBAI
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